Der Begriff Stiletto – ein italienisches Wort für eine dünne Klinge – bezog sich ursprünglich nur auf einen schlanken Absatz. Heute bezeichnet man hiermit eher einen hochhackigen Schuh als Ganzes.

Nach einer Theorie von Bruno Frisoni, dem Creative Director der französischen Luxus-Accessoires-Marke Roger Vivier, könnte die Besessenheit der Mode, dünn zu sein, Anfang der 1950er Jahre zur Einführung des Stiletto-Absatzes geführt haben. Eine andere Theorie schreibt die Erfindung seinem Konkurrenten, dem italienische Schuhmacher Salvatore Ferragamo zu. Dieser ist auch bekannt als der „Schuhmacher der Stars“. Zu seinen Kunden zählen Marilyn Monroe, Gloria Swanson und Bette Davis.